ЛЕД
РИЧ ЛАРСОН
Седжвик использовал свой счет, чтобы взломать будильник Флетчера, но когда он выскользнул из постели посреди ночи, его младший брат уже не спал и ждал, его мод-глаза казались бледно-зелеными в темноте.
«Я не думал, что ты на самом деле собираешься это сделать», — сказал Флетчер с нерешительной ухмылкой.
«Конечно, я собираюсь». Седжвик цедил слова кратко, как и в течение многих месяцев. Его лицо хранило холодную отстранённость. «Если ты идешь, то одевайся».
Улыбка Флетчера сменилась обычным хмурым взглядом. Они молча натянули термобелье, перчатки и резиновые сапоги, двигаясь по комнате, словно кусочки скользящего пазла, стараясь никогда не занимать одно и то же квадратное пространство. Если бы существовал способ удержать Флетчера от того, чтобы не задушить его одеялом, Седжвик воспользовался бы им. Но Флетчеру уже исполнилось четырнадцать, он все еще меньше его, но ненамного, а его жилистые модифицированные руки были сильны, как у экзоскелета. Угрозы уже не годились.
Когда они были готовы, Седжвик повел их мимо комнаты родителей к вестибюлю, который закодировал на свой большой палец в наказание за то, что его снова оторвали от корней, на этот раз забросив в обмороженный чертов мир-колонию, где он был единственным немодифицированным шестнадцатилетним на миллион световых лет. Они сказали, что он заслужил их доверие, но не уточнили, как именно. Флетчеру, конечно, не нужно было его зарабатывать. Он мог позаботиться о себе.
Седжвик очистил журнал выхода скорее по привычке, чем из-за чего-либо, затем они вышли из холодного вестибюля на ещё более холодную улицу. Изогнутый потолок над ними представлял собой голографию ночного неба, иссиня-черную с невероятно большой мультяшной луной, рябой и ярко-белой. Кроме Седжвика и его семьи, никто в Новой Гренландии никогда не видел настоящей земной ночи.
Они молча шли по улице жилого района, царапая ботинками следы по изморози. Когда они проходили мимо, на них подозрительно взглянула автомойка, посыпавшая солью блестящую голубую поверхность, а затем вернулась к своей работе. Флетчер скользнул за неё и изобразил, как он дергает машину, что когда-то рассмешило бы Седжвика, но он научился превращать себя в черную дыру, поглощающую все, что слишком близко к духу товарищества.
«Не сори», сказал он. «Она тебя просканирует».
«Мне все равно», сказал Флетчер одним из тех пренебрежительных пожатий плечами, которые он усовершенствовал в последнее время, и это заставило Седжвика поверить, что на самом деле это не так.
Сборщики метана не работали, а это означало, что рабочие бригады все еще бродили по колонии, мотаясь то в дофаминовые бары и дискотеки, то обратно. Все они были с одним и тем же модифицированным генотипом, все с резиновой бледной кожей, вырабатывающей собственные витамины, все с глубокими черными глазами, привыкшими к темноте. Некоторые из них как бескостные сидели на бордюре, выложенном чем-то, что они только что взорвали, и, проходя мимо, Седжвик и Флетчер бормотали «extro, extros den terre». Один из них поздоровался с опозданием на несколько ударов.
«Надо бежать», сказал Флетчер.
«Что?»
«Надо побегать». Флетчер потер руки. «Холодно».
«Продолжай идти», презрительно сказал Седжвик.
«Что бы ни».
Они продолжали идти. Если не считать голограмм, вспыхивающих над решеткой, верхняя улица представляла собой длинный пустой коридор из биокрета и композита. Нижняя улица была примерно такой же, плюс ремонтные туннели, из которых каждые несколько минут вырывался пар.
Седжвику потребовался всего день, чтобы пройти от одного конца колонии до другого и прийти к выводу, что, кроме футбольного поля, здесь не было ничего, что стоило бы его времени. Местные жители, которых он там встречал, которые играли с другими линиями тяжелым мячом и свирепой модернизированной точностью, с которой Седжвик знал, что он не сможет долго идти в ногу, более или менее соглашались с его оценкой в их ходульном бейсике.
За пределами колонии была другая история. Вот почему Седжвик выполз из постели в 2:13, вот почему они с Флетчером сейчас направлялись по незапечатанному выходному туннелю, отмеченному несанкционированным образцом кислотно-желтой голограммы. Сегодня вечером ледяные киты прорывались.
Большинство парней, которых Седжвик встречал на игре на прошлой неделе, ждали в конце выходного туннеля, сгорбившись под мерцающими флюоресцентными лампами и передавая вейп из рук в руки. Он вставил их имена и лица в документ и запомнил его. Это был не первый запуск Седжвика в качестве новичка, и к тому времени он уже знал, как определять прототипы.
У вас была «альфа-собака», которая делала или проваливала запись в зависимости от своего настроения. Ваши «правая рука», который обычно был ревнивым, и «левая рука», которому обычно было насрать. Ваши пехотинцы, которые, судя по тройке лучших, колебались от стадных до смутно враждебных. И, наконец, ваш человек на периферии, который либо будет хвастаться, надеясь заполучить друга, который еще не определился со своим положением, либо замолкнет от страха, что его заменят.
Было немного сложнее сказать, кто есть кто, когда все были модифицированы и никто не говорил на хорошем базовом языке — бейсике. Все они оторвались от стены, когда увидели его, набрасываясь для странного рукопожатия, прекращающегося заиканием, которое Седжвик не мог точно рассчитать. Петро, высокий и вялый, сначала потому, что был ближе всех, а не потому, что ему было не все равно. Оксо, черные глаза уже отводят в сторону в знак одобрения. Громкий, компактный, как кирпич, сердитый смех. Другой Оксо, с отросшим имплантатом в челюсти, молчит из-за этого, а может, из-за чего-то еще.
Антон был последним, его Седжвик считал вожаком. Он сжал руку чуть дольше и ухмыльнулся грубыми белыми зубами, которые никогда не нуждались в ортохирургии.
«Эй, экстро, как ты сегодня утром?» Он посмотрел через плечо Седжвика и сверкнул бровями. «Кто?»
«Флетчер», сказал Седжвик. «Младший брат. Собираюсь скормить его ледяному киту».
«Твой брат».
Флетчер засунул свои длинные руки в карманы тепловика и встретился взглядом с Антоном. У Седжвика и его брата были такие же грязные пострасовые меланины и черные, как лампа, волосы, но в этом они разошлись. Седжвик всегда был худощавым и тонкокостным, с любыми мышцами на груди, а руки боролись за грамм за граммом в гравитационном тренажерном зале. Его глаза были немного запавшими, и он ненавидел свой нос с горбинкой.
У Флетчера уже были широкие плечи и узкие бедра, все его тело состояло из сухожилий, и Седжвик знал, что вскоре он станет и выше. Теперь, когда исчез младенческий жир, его лицо приобрело четкие очертания: острые скулы, линия подбородка сетевой звезды. А его глаза еще и отражали в полуосвещенном туннеле свет, как у кошки.
Седжвик почувствовал, как кончики его ушей нагрелись, когда Антон переводил взгляд с одного брата на другого, не вербализируя главный вопрос, который всегда был здесь, а именно почему ты занимаешься фристайлом, если он моддер.
«Так насколько они велики?», спросил Флетчер, снова улыбаясь. «Ледяные киты».
«Большие», сказал Антон. «Ко грамме ко пуджо». Он указал на Оксо-челюстной-имплантат и щелкнул пальцами для поддержки.
«Чертовски большие», пробормотал Оксо.
«Чертовски большие», сказал Антон.
Холод пробрал Седжвика до костей, как только они вышли наружу. Небо над головой было чернее и обширнее, чем могла показать любая голограмма. Лед тянулся бесконечно во всех направлениях, прерываемый только слабыми бегущими огнями метановых комбайнов, прошивающими темноту.
У Брума был цепкий фонарь от одной из рабочих бригад, и он передал его Антону, чтобы он прикрепил его к капюшону своего пальто. Фонарь изогнулся и выгнулся над головой Антона, излучая болезненно-зеленый свет. Седжвик почувствовал, как Флетчер смотрит на него, может быть, с тревогой, потому что они никогда не выезжали за пределы колонии ночью, а может быть, с дерзким взглядом, потому что он делает ход, собираясь снова что-то испортить Седжвику.
«Хорошо», сказал Антон, с удовольствием выдыхая длинный шлейф пара. Его голос звучал глухо в плоском воздухе. «Бенга, бенга, хорошо. Пойдем».
«Верно», сказал Седжвик, пытаясь улыбнуться с каким-то обаянием. «Бенга».
Брум издал свой гневный лающий смех и хлопнул его по плечу, после чего они отправились по льду. Резиновые сапоги Седжвика с гекконовой подошвой удерживали его в равновесии, а нагревательные спирали в его одежде уже обращались к жизни, но каждый раз, когда он дышал, воздух обжигал горло. Флетчер отставал от всех на полшага. Седжвик подавил желание отползти назад, зная, что увидит беззаботную на что вы смотрите насмешку.
Вспоминая об этом, он должен был накачать молочный стакан Флетчера Дозром их родителей. Даже его изменённый метаболизм не смог вовремя избавиться от трёх таблеток, чтобы он мог играть в пятнашки. Если подумать еще разок, ему не следовало разговаривать с Антоном и Петром о ледяных китах там, где Флетчер мог бы их услышать.
Текстура льда под его ногами начала меняться, превращаясь из гладкой глянцево-черной в покрытую шрамами и рябью, сломанную и вновь замерзшую. Он чуть не зацепился сапогом за деформированный лонжерон.
«Ладно, стой», объявил Антон, поднимая обе руки.
Примерно через метр Седжвик увидел застывший во льду приземистый железный пилон. Пока он смотрел, кончик его вейпа загорелся кислотно-желтым цветом. Пока Петр разряжал вейп, а остальные кружили, чтобы затянуться, Антон одной рукой обнял Седжвика, а другой — Флетчера.
«Бенга, аки ден глазо экстробенган минке», сказал он.
Цепочка звуков не имела ничего общего с уроками, которые Седжвик прилепил к своему счету.
Антон бросил взгляд на Оксо-челюстной-имплантат, но тот сгорбился над вейпом, а его губы приобрели фиолетовый оттенок. «Вот», повторил Антон, указывая на пилон. «Здесь. Ледяные киты поднимаются вверх».
Он сказал это с улыбкой, которую Седжвик, наконец, опознал как туго с амфетамином. Он предполагал, что они не пьют ничего крепче марихуаны для вечеринок, но теперь это казалось идиотским предположением. Это была Новая гребаная Гренландия, так что, насколько он знал, этих парней уже полностью раскритиковали.
Есть только один способ узнать. Седжвик жестом попросил вейп. «Убей меня».
Петро медленно хлопнул по его ладони, то ли саркастически, то ли празднично, и сдерживал жгучий туман в легких так долго, как только мог, возможно, потому что Флетчер смотрел. Было только небольшое головокружение, но этого было достаточно, чтобы пропустить половину того, что ему говорил Оксо-челюстной-имплантат.
«… это площадь». Оксо выхватил вейп из его ослабевших рук и передал дальше. «Смотри. Смотри туда, смотри туда, смотри туда». Он указал, и Седжвик смог различить другие пилоны вдалеке, светящиеся жизнью. «Чертова опасность, ясно? Внутри области ледяные киты ломают лед для дыхания. Чтобы разбить лед для дыхания, ледяные киты ударяются о лед семь раз. Den minuso, семь.
«Минимум семь», вмешался другой Оксо. Антон начал считать пальцами в перчатках.
«Понятно», пробормотал Флетчер.
«Так, так, так», продолжал Оксо-челюстной-имплантат. «Когда ледяные киты нападают на одного из нас, остальные бегут».
«Думал, ты останешься на все это?», сказал Седжвик, слушая лишь наполовину. Холод один за другим убивал его пальцы на ногах.
Антон сдался в двадцать и вернулся к разговору. «Мы уходим, экстро», — просиял он. «Ты бежишь. Ты бежишь. Я бегу. Он бежит. Он бежит. Он бежит. Он бежит. Вот…» — он с глухим лязгом пнул пилон. «Сюда!»
Седжвик проследил за указующим пальцем Антона. Вдалеке, на покрытом шрамами льду, он едва мог разглядеть желтое сияние пилона напротив них. Его желудок опустился. Седжвик посмотрел на своего брата, и на наносекунду Флетчер снова стал похож на маленького ребенка, но затем его рот изогнулся в улыбке, а мод-глаза сверкнули.
«Хорошо», сказал он. «Я упал».
Седжвик был в шаге от того, чтобы сказать «нет, черт возьми, нет», сказать, что «мы возвращаемся сейчас», чтобы вообще что-нибудь сказать. Но все это застряло у него в ребрах, и вместо этого он повернулся к Антону и пожал плечами.
«Бенга», сказал он. «Пойдем».
Рукопожатия возобновились, все улюлюкали и были рады новым рекрутам. Флетчер получил ходатайство с первой попытки. Когда вейп сделал последний круг, Седжвик крепко сжал его, уставился на черный лед и попытался перестать дрожать.
Седжвик знал, что Флетчер быстрее него. Это сидело в нём, как камень в животе, с тех пор, как ему было двенадцать, а его брату десять, и они мчались по бледно-серому пляжу еще на Земле. Колючий туман и никаких свидетелей. Флетчер лидировал в последней трети, проносясь мимо него с высоким ясным недоверчивым смехом, а Седжвик перешел на пробежку, чтобы позволить ему выиграть, потому что это было приятно иногда позволять младшему брату побеждать.
Поглощенный воспоминаниями, Седжвик не сразу заметил, что зловещая зеленая бледность льда больше не отражает фонарь Антона. Что-то освещало его снизу. Он уставился в пространство между своими сапогами, и его живот дал головокружительное гелиевое движение. Далеко под ними, искаженные льдом, он мог различить смутные движущиеся фигуры. Он помнил, что ледяные киты ориентируются по биолюминесценции. Он помнил, что метановое море глубже любого земного океана.
Все затянули лямки термобелья, засунули перчатки и выстроились в рваную шеренгу, в конце которой оказался Седжвик, а рядом с ним Флетчер.
Антон вальсировал вдоль ряда и делал вид, что проверяет у всех сапоги.
«Хватка», сказал он, делая коготь.
Седжвик положил руку на плечо Брума для равновесия, активируя сначала одну подошву, потом другую. Он инстинктивно потянулся к Флетчеру, чтобы так же помочь, но его брат проигнорировал это и поднял каждую ногу точно в воздух, идеально балансируя. Седжвик возненавидел его сильнее, чем когда-либо. Он впился глазами в дальний пилон и вообразил, что это первая утка причала на дождливом сером пляже.
Под их ногами исчез призрачный зеленый свет, погружая их обратно во тьму. Седжвик бросил вопросительный взгляд на Оксо-челюстной-имплантат.
«Сначала они видят лед», пробормотал Оксо, потирая руки. «Они видят лед за тонкой площадкой. Затем вниз. Для создания импульса. Затем по очереди…»
«Вверх», догадался Седжвик.
Свет снова появился, поднимаясь невероятно быстро. Седжвик вздохнул и побежал. В воображении ему представилась картина: ледяной кит взмывает вверх, машина из крови и костей, приводимая в движение яростно бьющимся хвостом, мчится сквозь холодную воду в коконе клокочущего газа. Затем удар сотряс лед и зубы Седжвика, и он думал только о бегстве.
В течение двух ударов сердца Седжвик шел впереди стаи, летя по льду, словно что-то неуверенное. Второй удар чуть не сбил его с ног. Он пошатнулся, едва не свалился, восстановил равновесие, но в эту долю секунды Петро пронесся мимо него. И Антон, и Оксо, и Оксо, Брум, и Флетчер напоследок.
Седжвик выкапывал из себя каждую частичку скорости. Лед вовсе не был гладким, изрезанный гребнями застывшей ряби метана, но остальные скользили по нему, как человеческая ртуть, находя идеальное место для каждого шага. Мод, мод, мод. Слово плясало в голове Седжвика, когда он глотал холодное стекло.
Зеленый свет снова увеличился, и он напрягся перед тем, как налетел третий ледяной кит. Толчок потряс его, но он устоял на ногах, может быть, даже на полшага опередил Оксо. Впереди гонка казалась облегченной: широкие плечи Брума, запрокинутая голова Антона, а впереди, проскальзывая мимо неуклюжего Петра, Флетчер. Седжвик почувствовал, как горячее отчаяние подкатывает к горлу.
Он поднял глаза на пилон и понял, что они уже на полпути. Теперь Флетчер отстранился, не смеясь, тем четким быстрым шагом, который говорил, что «я могу бежать вечно». Затем он оглянулся через плечо, для чего, Седжвик не знал, и в этот момент его ботинок зацепился за трещину и сильно ударил его по льду.
Седжвик смотрел, как остальные прыгают мимо, Антон остановился, чтобы наполовину вытащить Флетчера обратно в вертикальное положение. «Бенга, бенга, экстро!»
Четвертый ледяной кит ударил, на этот раз до костного стона. Все остальные обогнали Флетчера; Седжвик сделает еще несколько шагов. Флетчер только что ковылял прямо, и Седжвик сразу понял, что тот ушиб лодыжку. Его мод-глаза были широко раскрыты.
«Седж».
Все, чего так яростно желал Седжвик той ночью — чтобы доктор никогда не вытаскивал Флетчера из чана, чтобы капсула Флетчера не выдержала по пути в Новую Гренландию, — все это разом рухнуло вдребезги. Он перевернул Флетчера на спину, как они делали это в детстве, и поковылял с разодранными легкими.
Пятый удар. Зубы Седжвика сцепились, и по льду побежали трещины. Он потратил лишь мгновение, чтобы сбалансировать себя, затем снова пошатнулся, Флетчер яростно вцепился ему в спину. У дальнего пилона к финишу мчались остальные, визжа и воя уже с дюжины метров, не более.
Все они, казалось, повернулись одновременно, когда шестой удар расколол мир на части, и ледяной кит пробился. Седжвик почувствовал, как ледяная метель подбрасывает его в воздух, почувствовал свой крик в груди, но не услышал его, оглушенный грохотом и треском. Какая-то из конечностей Флетчера ударилась о него в воздухе.
Приземление выбило из него дух. Его взгляд вращался от бесконечного черного неба к водовороту движущегося льда. А затем был слишком большой, чтобы быть реальным, поднимающийся из холодного метанового моря гейзером инея и пара ледяной кит. Его костлявая голова была серо-стального цвета, размером с автобус или даже крупнее, испещрена бледно-зелеными фонариками пустул, которые светились, как радиация.
По льду поползли трещины, и что-то поддалось; Седжвик почувствовал, что наклоняется, соскальзывает. Он оторвал взгляд от огромной громады ледяного кита и увидел Флетчера, распростертого рядом с ним, как черную тень в горящей извести. Его губы шевелились, но Седжвик не мог их прочесть, а затем руки в перчатках схватили их обоих и потащили плашмя по ломающемуся льду.
Оксо и Оксо убедились, что все они протащились мимо пилона, прежде чем кто-нибудь встанет со своих животов. Седжвик, со своей стороны, даже не пытался подняться. Он ждал, когда его сердце снова начнет биться.
«Где-то шесть», застенчиво сказал Антон, склоняясь над ним.
«Иди к черту», прохрипел Флетчер неподалеку, и в момент слабости Седжвик подавил прерывистый смех.
Они умчались домой на волне адреналина, увлеченные быстрым разговором жителей Новой Гренландии, которые, казалось, все еще пересказывали, как близки были Седжвик и Флетчер к тому, чтобы их бросили. Каждый из них нуждался в прощальном рукопожатии в жилых помещениях, после чего они исчезли одной болтливой массой.
Седжвик не мог убрать химическую прозелень с лица, и пока они с Флетчером прокрадывались через вестибюль, а затем призраками возвращались в свою временную общую комнату, они болтали шепотом о ледяном ките, о его размерах и о тех, что вынырнули позже, чтобы всосать холодный воздух в массивные перепончатые пузыри.
Седжвик не хотел прекращать разговор, но даже когда они это делали, забираясь в свои кровати, тишина казалась другой. Мягче.
Только когда он посмотрел на биокритический потолок, он понял, что на обратном пути хромота Флетчера сменила место. Он качнулся, не веря своим глазам.
«Ты подделал это».
«Что?», Флетчер откатился, водя по стене своими длинными пальцами.
«Ты подделал», повторил Седжвик. «Твоя лодыжка».
Флетчер убрал руку со стены, и долгое молчание было достаточным подтверждением.
Щеки Седжвика горели. Он думал, что наконец-то сделал что-то достаточно большое, достаточно большое, чтобы удержать его на большей стороне того гребаного уравнения, которое они собой представляли. Но это Флетчер жалел его. Нет, хуже. Флетчер делает ход. Флетчер манипулировал им для любых схем, которые всплывали в его модифицированной голове.
«Мы оба могли умереть», сказал Седжвик.
Все еще отвернувшись, Флетчер идеально пожал плечами, и Седжвик почувствовал, как вся старая ярость прорывается сквозь его кожу.
«Думаешь, это была голоигра?», прорычал он. «Это было реально. Ты мог убить нас обоих. Ты думаешь, что можешь просто сделать что угодно, верно? Ты думаешь, что можешь просто делать что угодно, и это, черт возьми, сработает для тебя идеально, потому что ты модифицирован».
Плечи Флетчера напряглись. «Хорошая работа», сказал он бесцветным голосом.
«Что?», спросил Седжвик. «Хорошая работа — что?»
«Молодец, что сказал это», сказал Флетчер стене. «Тебе стыдно иметь модифицированного брата. Ты хотел такого, как ты».
Седжвик запнулся, потом заставил себя рассмеяться. «Да, может быть». У него болело горло. «Знаешь, каково это — видеть тебя? Видеть, что ты всегда лучше меня?»
«Я не виноват».
«Мне было шесть, когда мне сказали, что ты станешь лучше меня», сказал Седжвик, слишком далеко зайдя, чтобы остановиться, говоря то, что он когда-либо говорил только в одиночестве в темноте. «Они говорили другое, но имели в виду лучше меня. Мама не могла сделать еще один фристайл, а для того, чтобы отправиться за пределы планеты, ты все равно должен был быть модифицирован. Так они вырастили тебя в трубке. Как гамбургер. Ты даже не настоящий». Его дыхание сбилось. «Почему меня им не хватило, а? Почему мне не хватило траха?»
«Да пошел ты», сказал Флетчер голосом, похожим на гравий, и Седжвик до сих пор никогда не слышала, чтобы он это говорил или имел в виду.
Он плюхнулся обратно на кровать, цепляясь за ускользающий гнев, утекающий в темноте. Вместо этого пришел стыд и застыл на дне чувств, как цемент. Минуты шли в тишине. Седжвик подумал, что Флетчер, вероятно, уже заснул, и, возможно, ему было все равно.
Затем послышался отрывистый всхлип, звук, приглушенный рукой или подушкой, чего Седжвик не слышал от своего брата уже много лет. Шум застрял в его грудной клетке. Он пытался не слышать этого, пытался оправдаться. Может быть, Флетчер снял термобелье и обнаружил обморожение. Может быть, Флетчер делал ход, всегда новый ход, заманивая их в темноту между ними и напрягая язык для возражения.
Может быть, все, что Седжвику нужно было сделать, это подойти и прикоснуться к своему брату, и все стало бы в порядке. Его сердце колотилось в горле. Может быть. Седжвик уткнулся лицом в холодную ткань подушки и решил дождаться второго рыдания, но его не последовало. Тишина превратилась в твердый черный лед.
Седжвик зажмурил глаза, и это стало ужасно, очень больно.
saint (02 Октябрь 2021 - 17:41) писал:
20211007_135756.jpg (1,38МБ)
Вход
Регистрация
Помощь
