Отправлено 27 Декабрь 2006 - 17:28
Чужой:
[quote]приступаю к высеиванию по кораблю полевых ретрансляторов, для высвобождения разведчиков.[/quote]
Отсеки с яйцами и пилотский отсек успешно перекрыты ретрансляторами. В другие части корабля проходов не видно.
Наблюдатели сообщают, что внутри и на поверхности корабля зарегистрирован энергообмен.
[quote]Следую инструкциям компа и допускаю к девочке Рипли. Основная задача, успокоить и ненапоминать о могущих вызвать ступор вещах.[/quote]
Начинается долгая сентиментальная сцена утешения, сопряжённая с "я никому не доверяю", и "вас тоже убьют". Охрана во время этой сцены находится рядом?
[quote]Спектральный анализ всех частей и выявление различий (особенно меня интересует внутригрудная полость) определение возраста останков пилота.[/quote]
В основном это углеродная форма жизни, но химически отличная от землян. Кости и уцелевшие ткани очень тяжёлые, плотные, с включениями металлов. Возраст по разным оценкам от восьми тысяч, до десяти миллионов лет - радиоуглеродный анализ даёт неодинаковые результаты для разных образцов.
[quote]Так же необходимо понять на чем основана сенсорика свойственная пилоту. Для общего понимания управления системами корабля.[/quote]
Твои техники просто чешут в затылках. Берк (у него есть определённое научное образование, чтобы мог оценить, с чем встречается) по результатом сканирования предполагает, что нервная система пилота была единым целым с кораблём.
[quote]Что там у технарей с выведением нового спутника связи и настройкой? Мне так и дожидаться прибытия спасателей уже по мою душу?[/quote]
Обещаются через неделю всё наладить.
Локар:
[quote]Отсеки с яйцами и пилотский отсек успешно перекрыты ретрансляторами. В другие части корабля проходов не видно.
Наблюдатели сообщают, что внутри и на поверхности корабля зарегистрирован энергообмен.[/quote]
Хех, ок.
[quote]В основном это углеродная форма жизни, но химически отличная от землян. Кости и уцелевшие ткани очень тяжёлые, плотные, с включениями металлов. Возраст по разным оценкам от восьми тысяч, до десяти миллионов лет - радиоуглеродный анализ даёт неодинаковые результаты для разных образцов.[/quote]
Консервирую образцы для потомков, в смысле для дальнейших исследований.
[quote]Твои техники просто чешут в затылках. Берк (у него есть определённое научное образование, чтобы мог оценить, с чем встречается) по результатом сканирования предполагает, что нервная система пилота была единым целым с кораблём.[/quote]
Прикольно. Тады должны быть выходы на сенсоры пилота из "тела" корабля. Надо найти и глянуть, каким макаром это делается (в смысле выяснить свойства материала - по атамарной структуре, и прочим особенностям.
[quote]Обещаются через неделю всё наладить.[/quote]
Плохо, ничего не остается, кроме как ждать подкреплений. В колонию я не полезу, хоть убейте. Мне людев терять не с руки.
[quote]Начинается долгая сентиментальная сцена утешения, сопряжённая с "я никому не доверяю", и "вас тоже убьют". Охрана во время этой сцены находится рядом?[/quote]
Охрана продолжает контролировать ситуацию, но глаза не мазолит. Мои ребята это умеют. Присутствовать, все видеть и слышать, но оставаться незаметными.
Самый важный вопрос, как дите осталось в живых? Чужие не способны вскрцть вездеход??? Из соображений безопасности отбрасываю эту версию, как слишком радужную.
Мне пофиг, приступаем к вытягиванию информации. Ребенка погружаем в транс, накачиваем препаратами отрубающим эмоцианальную сферу деятельности мозга и волю, вытягиваем из него все что можно.
А теперь про кислоту.
Самые мощные кислоты, самые простые. Например плавиковая (фторовая) прекрасно растворяет стекло, потому как способна разрывать связи создаваемые кислородом, сильнейшим из окислителей. Напоминаю, самые устойчивые к кислотам материалы стекло, оксиды (например оксид люминия) и подобные им. Характерно, что скорость окисления плавиковой кислотой стекла очень, очень мала. Рвать связи кислорода конечно можно, но зверски трудно.
При этом, таже плавиковая кислота свободно хранится в металле. Потому что метал имеет слишком много для нее свободных связей и легко насыщает без ущерба для себя.
Столь популярная "царская водка" являющаяся смесью соляной и серной кислот имеет наикрутейшую окисляющую способность, что сказывается так же на скорости окисления, но связи кислорода рвать не может, потому как ее основания (иногда называют остатком) в периодической таблице ниже кислорода или в одном ряду с ним. По этому "царскую водку" прекрасно хранят в стекле и люминиевых емкостях.
Далее. Чем сложнее кислота, тем больше ее связей занято элементами, и тем меньше ее окислющие способности. Самые слабые кислоты - органические. Вообще никуда не годятся для наших целей.
если ткани чужих контактирующие с кислотой основаны на кремнии и являются оксидами, то кислота чужих не может быть сильнее чем царская водка или плавиковая кислота. Это физический закон.
В данный момент, разрабатывая нанотрубки для квантовых компов, делаются попутные открытия и разработки. Например сборные углеродные материалы. Они вообще не имеют свободных связей и принципиально не могут вступать в хим реакции с чем либо. Никакие химические реакции для нах не возможны. Эти материалы не являются сверхпрочными и не выдерживают нагревов существенно больших, чем до тысячи, полутора тысяч градусов по цельсию, но их собратья, вроде созданной уже давненько монокристалической нити, на порядок превосходят обычние материалы в механических свойствах. Таким образом компазиционные материалы на подобной основе, в будущем однозначно будут использоваться в различных целях. Повторюсь, уже сейчас это никакая не фантастика а свершившийся факт. Вопрос лишь в совершенствовании технологий изготовления.
И еще одно. Температура порядка двух тысяч градусов по цельсию фатальна для любых хим соединений. При такой температуре вода произвольно разваливается на кислород и водород. Более сложные вещества разваливаются на составляющие при более низких температурах. Органика же не выдерживает даже смешных температур вроде пятисот градусов разваливаясь на элементарные составляющие. Напоминаю, что используемые мной снаряды смартгана юзают зажигательный принцип. Создают область холодной плазмы (от восьми до десяти тысяч градусов, неважно по какой шкале).
Рекомендую делать выводы.
Все это написано по материалам предоставленным человеком, в сети известным как "Lamer" в бытность свою школьником, он занимал призовые места на олимпиадах по физике, химии и биологии. Сейчас он еще более крут и подобными глупостями не интересуется.
Чужой:
[quote]Прикольно. Тады должны быть выходы на сенсоры пилота из "тела" корабля. Надо найти и глянуть, каким макаром это делается (в смысле выяснить свойства материала - по атамарной структуре, и прочим особенностям.[/quote]
Чтобы найти выход, надо снять (точнее даже срезать, потому что они срослись) пилота с кресла.
[quote]Мне пофиг, приступаем к вытягиванию информации. Ребенка погружаем в транс, накачиваем препаратами отрубающим эмоцианальную сферу деятельности мозга и волю, вытягиваем из него все что можно.[/quote]
Это уже киберпанк в действии.
Рипли орёт, что ты зверь, но после её оттаскивания допрос идёт без проблем. Что ты хочешь узнать?
[quote]А теперь про кислоту.[/quote]
Да я всё это как бы знаю. Всё учтено, не беспокойся.
Локар:
[quote]Чтобы найти выход, надо снять (точнее даже срезать, потому что они срослись) пилота с кресла.[/quote]
Хорошо, ждем яйцеголовых.
[quote]Да я всё это как бы знаю. Всё учтено, не беспокойся.[/quote]
Это обнадеживает. Надеюсь мои боевые костюмы не самая разьедаемая вещь на свете...
[quote]Это уже киберпанк в действии.
Рипли орёт, что ты зверь, но после её оттаскивания допрос идёт без проблем. Что ты хочешь узнать?[/quote]
Я не зверь. Я цивилизованное высокоразумное существо. По этому моральные доводы вытесняются логичными.
Знать хочу во первых что произошло с момента прибытия к чужому кораблю. И если получится всякую инфу о колонии, личных впечатлениях biggrin.gif и услышанные разговоры взрослых относящиеся к теме. Кто послал, что искали и что подумали когда нашли...
Странник:
[quote]А теперь про кислоту.[/quote]
я лично одно знаю: ТО, ЧТО показано в кино и от чего мы открещиваться вроде не имеем права никакими физическими законами, разъедает материалы, которые тоже вроде как ни одной известной кислотой не разъешь. Кстати -это точно кислота7 Насколько понял, хим. формулы никто не вывел wink.gif а может оно щелочь (тоже едкая вроде вещь?) а может нечто вообще непонятное - как оно вроде и есть.
Чужой:
[quote]Знать хочу во первых что произошло с момента прибытия к чужому кораблю. И если получится всякую инфу о колонии, личных впечатлениях[/quote]
Нууу... личное впечатление от колонии - донельзя скучное место. На Земле лучше.
С момента прибытия: всё, как сказано в звуковом дневнике. После того, как мать вышла наружу, девочка видела, как её похитило чудовище. Это было очень быстро, но она очень испугалась, и с тех пор сидела в вездеходе безвылазно. Одиночество и страх почти свели её с ума. Она помнит только три дня после исчезновения матери, потом всё путается...
[quote]и услышанные разговоры взрослых относящиеся к теме. Кто послал, что искали и что подумали когда нашли...[/quote]
Послал руководитель колонии. Искали первый в истории инопланетный артефакт, который и нашли успешно. Отец говорил, глядя на громаду корабля "Мы миллионеры. Все".
Когда колония была атакована, человек по связи кричал:
"Это чудовищно! Уводите машину, быстрее, и не возвращайтесь! Если за вами прилетят, взорвите эту планету к чёртовой матери! Слышите меня?! Всю планету! И особенно проклятый корабль...
Чёрт, у меня мало времени, они уже близко! Уезжайте оттуда, и передайте, если выживете - их ничто не берёт! Слышите, Джордж? Не перебивайте, я не успеваю... я уже мертвец, и мы все тут... Они уже тут! Это не пришельцы, это исчадия Ада, вообще чёрт знает что! Уезжайте от корабля! Аааа..."
Локар:
[quote]я лично одно знаю: ТО, ЧТО показано в кино и от чего мы открещиваться вроде не имеем права никакими физическими законами, разъедает материалы, которые тоже вроде как ни одной известной кислотой не разъешь.[/quote]
Хм, это какие такие материалы? Приведи пример. Я помню про пластики, металлы и образования на базе стекла. Ничего такого сверхестественного.
Судя по внешнему виду, определенно идут химические реакции. Причем взятые с примера кислот. Идет выделение разных газов, отекание материала (потеря механических свойств) Щелочи сильно вредны большей частью только для органики.
[quote]Послал руководитель колонии. Искали первый в истории инопланетный артефакт, который и нашли успешно. Отец говорил, глядя на громаду корабля "Мы миллионеры. Все".
Когда колония была атакована, человек по связи кричал:
"Это чудовищно! Уводите машину, быстрее, и не возвращайтесь! Если за вами прилетят, взорвите эту планету к чёртовой матери! Слышите меня?! Всю планету! И особенно проклятый корабль...
Чёрт, у меня мало времени, они уже близко! Уезжайте оттуда, и передайте, если выживете - их ничто не берёт! Слышите, Джордж? Не перебивайте, я не успеваю... я уже мертвец, и мы все тут... Они уже тут! Это не пришельцы, это исчадия Ада, вообще чёрт знает что! Уезжайте от корабля! Аааа..."[/quote]
Очень психоделично. Такие же вопли могли бы быть при штерме моей командой этой самой колонии. Только мы связь бы подавили сначала. И сделали бы все гораздо быстрее.
У чуваков еще было время в микрофон покричать. Видать чужие смаковали и гонялись за всеми подряд. Ну полное отстутствие стретегического плана smile.gif
[quote]Нууу... личное впечатление от колонии - донельзя скучное место. На Земле лучше.
С момента прибытия: всё, как сказано в звуковом дневнике. После того, как мать вышла наружу, девочка видела, как её похитило чудовище. Это было очень быстро, но она очень испугалась, и с тех пор сидела в вездеходе безвылазно. Одиночество и страх почти свели её с ума. Она помнит только три дня после исчезновения матери, потом всё путается...[/quote]
Меня интересует прежде всего был ри ребенок атакован. Хотя судя по обстановке я перестраховываюсь. Вездеход небыл вскрыт, в нутри странных следов небыло, ни слизи, ни чего либо еще. Вездеход был закрыт изнутри. Так что все ок.
Плохо что активность чужих распространяется на такие растояния. Двести км это не кот наплакал.
Ладно, мнение гражданских мне пофигу, у меня приказ. Действую по принятому плану.
Отправляю команду из двух групп к кораблю.
Четыре человека вместе с часовыми и при поддержке челнока держат вход, щестнадцать входят в корабль. Ничего там не трогают, устанавливают на всех опасных направлениях по две лини часовых, используя все тот же принцип флангового огня и огневого мешка. Двое добровольцев в тяжелой защите (один с смартганом, второй с антиматерией) спускаются в помещение с яйцами. Сразу ставят осколочные заряды на выходе и несколько зажигательных зарядов обьемного взрыва(тяжелой броне температуры до трех тысяч градусов до лампочки). Спускающие устройства не отсоединяют. Один прикрывает, второй максимально быстро берет яйцо с помощью описанного ранее контейнера. И возвращаются. При возникновении осложнений, вроде регистрации движения крупных обьектов, либо множественного движения вне зоны контроля, покидают помещение немедленно. При достижении движущимися обьектами зоны поражения установленных зарядов произвожу подрыв. Группа результатов не ждет, уходит и эвакуируется. Прикрытие осуществляют ТОУ и часовые. Бойцы замедляют движение только в случае вхождения движущихся сигналов в зону поражения. При отходе дорога забрасывается сенсорными гранатами, с расчетом избежания поражения часовых и ТОУ.
В начальной фазе операции усиливаю контроль за местностью вокруг корабля. Второй челнок патрулирует сверху в готовности уничтожить любой движущийся обьект в зоне операции.
Все группа пошла.
[quote]Т.е. косвенно показано, что по крайней мере автор диалогов знает то же, что и "Ламер"[/quote]
На момент создания фильма, о создании материалов описанных мной (искуственно созданные на атомарной основе и не имеющие вообще возможности вступать в реакции с чем либо) было неизвестно. Это разработки последних лет smile.gif Мне очень не нравится идея с нарушением базовых законов физики. Получается, что чужим все можно. Почему они тогда не летают, не ходят сквозь материальные обьекты и не глушат всех на лево и направо ментальными ударами? Все что показанно в фильме в физику убирается. А материалы которые реагировали с кровью чужих к особым материалам не относятся. Далас же вообще продемонстрировал крайнюю некомпетентность во все за что брался. От управления экипажем и принятия решений, до демонстрации знаний о мире. Наиболее некомпетентным он показал себя в момент отлова чужого. Ничего вразумительног в его действиях я не видел. Такое чувство, что он подставлялся в расчете на "авось" пронесет mad.gif
Токка:
[quote]"На момент создания фильма, о создании материалов описанных мной (искуственно созданные на атомарной основе и не имеющие вообще возможности вступать в реакции с чем либо) было неизвестно. Это разработки последних лет Мне очень не нравится идея с нарушением базовых законов физики. Получается, что чужим все можно."[/quote]
По поводу последней фразы - тебя уже куда-то заносит. Никто им ВСЕГО не разрешал. Да и создавать перекрытия корабля из кислотостойких материалов никто не будет smile.gif Ему в космосе летать, а не в чане с химически чистой жидкой кислотойплавать.
А на момент создания фильма много чего не было, что и объясняет неоновые лампы, печатные клавиатуры и скрипящие процессоры =)
Локар:
Вот вот. По этому не надо надо мной издеваться. Бойцы растворяющиеся в брызгах крови чужих как сахар в горячем чае, это уже слишком. Мы же когда летели знали, что у них кислота. Какая не знали и потому защищались по максимуму sad.gif Ну не надо моих людев мордовать, их и так маааало -(((
Токка:
Защититься по максимуму вы не могли, потому что тот максимум, что вам доступен - модифицировать имеющиеся массовые разработки боевых костюмов, а не срочно построить новые заводы по производству одежды для работы в кислотных бассейнах, при этом созданных с учетом задач для боевых действий.
Подозреваю, что доступный максимум будет заключаться в нанесении защитного слоя (сопротивляющегося либо нейтрализующего) на совершенно стандартные полностью закрытые костюмы. Что максимум позволит не попасть в положение хикса, когда ему парой капель до самого тела дожгло. Во время первого же боя костюмы потеряют все свое преимущество, т.к. ресурс стойкости, нанесенный просто сверху, будет исчерпан после расстрела первой же парочки чужих, прыгнувших прямо в центр толпы.
Локар:
Вопервых костюмы есть еще, как и дублирующая снаряга, а во вторых главное выдержать первый бой, чужие тоже не бесконечны. Плюс технические средства ведения огня и т.д. Покрытие костюмов расчитанно на работу в агресивных средах (фторовая атмосфера например) и парой капель выводить их из строя будет подло sad.gif
В любом случае костюмы тяжелой защиты способны сопротивляться чему угодно, вот только воевать в них неудобно. Боеспособность процентов на двадцать теряется. А это у профи далеко за границей жизни и смерти (если не против лохов воевать конечно)
Токка:
Вообще хорошо бы рассматривать уже имеющиеся тексты, которые все эти вопросы поднимают, и брать от них самое полезное. Как технические детали, так и художественное оформление ситуаций и атмосфер.
Один из авторов описывает все достаточно за-уши-притянуто, не учитывает многих вещей - но атмосферу он передает. И это с этими книжками все время так. Так выцепляйте нужные приемы! Если б тот же камерон задался целью показывать идеальные из путей развития ситуаций, ему бы не о чем было снимать фильмы. Случайности - это все. Вы тут существуете на этом куске камня благодаря случайности. Стройная логически выверенная картина вообще не дала бы вашей планете существовать.
[quote]
" Вот что узнала Алекс из сплетен.
Каждый рой группируется вокруг своей матки. Матки порождают и выращивают трутней. Однако только матка определенного вида - Королева роя - может произвести на свет новую матку. Ни одной такой особи сейчас уже нет на Земле. Ходили слухи, что желе Королевы-матки было чем-то вроде первородного вещества. Желе обычных маток тоже шло в дело, но оно - ничто в сравнении с королевским желе... Однако у Козловски были и другие, более важные заботы. Например, остаться в живых.
Существовало много различий между пришельцами и насекомыми Земли. Ученые до сих пор не разобрались в тайнах жизнедеятельности чужих. Общались ли они между собой телепатически или каким-то непонятным телесным жужжанием? Удалось, правда, выяснить, что особо чувствительные люди способны улавливать волновой диапазон жужжания матки. Поэтому лучший способ установить точное место роя - послушать таких людей, которые могут быть приемниками сигналов, а в определенных обстоятельствах даже пеленгаторами.
Но чего хотят эти чудовища? Откуда они появились? Что они здесь делают? Куда собираются дальше? Каково их космическое предназначение? Были ли они такими жестокими из-за того, что их раса "встала не с той
ноги" с галактической постели в какие-то доисторические звездные времена?
На этот счет у Козловски была своя теория: они случайно поели всех своих самцов, и у них чертовски свербило в одном месте. Теория, конечно, вовсе не научная, но она многое объясняла. Здесь собрались одни только истеричные самки чужих, которым не на кого было орать."
" Из локационной установки высунулась голова капрала Миклина.
- Идут! - сказал он. - Двадцать пять метров прямо по курсу. Дистанция обнаружения. Прибор различает пять существ. Скорость движения обычная.
Козловски почувствовала едва ли не облегчение. Эта мертвая тишина вымотала ее.
- Хорошо, укройся. Мне нужен человек для наблюдения за верхним сводом туннеля. Адаме, ты хорошо бьешь влет по тарелочкам. Эти бестии могут проломиться через верхний свод и свалиться нам на головы. Если попробуют, я хочу, чтобы ни один из них не долетел до земли живым.
- Слушаюсь, сэр.
Наставлять авангард и арьергард не было нужды. Солдаты и так знали свое дело. Они уже залегли, приготовившись к отражению атаки. Козловски посветила себе под ноги. Бетонный пол выглядел довольно прочным, но она не удивилась бы нападению и с этой стороны. Чужие не умеют телепортироваться, это известно достоверно. Но по тому, насколько неожиданно они обычно появлялись, можно было поверить даже в такое невероятное предположение. А командира, который недооценивает их, ждет та же неминуемая смерть, что и его солдат.
Или еще хуже.
Правда, сейчас датчики показывали, что противник надвигается только спереди.
Пять чужих. Довольно много.
Как только жуки появились из темноты, передняя цепь солдат открыла заградительный огонь. Козловски, стоявшая в непроглядной тьме, ощутила знакомый прилив безотчетного страха - своего рода клаустрофобии. Должно быть, такой же ужас ощущает человек, заживо положенный в гроб и погребенный. Доисторический страх мамонта, загнанного в угол динозавром. В этом крылся один из секретов воздействия жуков на мозг человека. Казалось, они специально созданы для того, чтобы хватать тебя своими твердыми клешнями за самые глубинные, нежные части твоей души. Хватать и давить, давить, давить...
Жуки увернулись от первых выстрелов. Знание человеческого оружия у них было не только приобретенным суровой практикой, но и почти врожденным. Это уже наполовину земные твари, способные драться с людьми на равных.
Однако солдаты тоже подготовлены, и довольно неплохо. Бесконечные тренировки научили их ждать опасности с любой стороны.
Новый залп поразил одного из нападавших. Взрыв разнес его- на куски, и ядовитая кровь выплеснулась, растекаясь ручьями по туннелю.
- Пригнитесь, черт вас возьми! - крикнула Козловски, видя, как кислотная кровь брызжет фонтанами во все стороны. Это вещество в больших количествах разъедало любую броню. Алекс напряженно всматривалась сквозь дым. Ребята уже стреляли по следующему жуку, но взяли слишком низко и промахнулись. - Бейте по коленям и голове, - кричала она. - Колени и голова!
При попадании в голову существо погибает с минимальным количеством брызг крови. Если попасть по ногам, оно повалится и подставит под выстрел голову.
Козловски неожиданно увидела, что настал момент показать личный пример. Один из чужих без правой клешни прорвался через заградительный огонь и галопом двигался к ним вдоль стены. Алекс подняла свое оружие и сделала два быстрых, прицельных выстрела. Первый заряд прошел мимо, разорвавшись далеко позади, но второй попал точно в колено, раздробив сустав. Чужой повалился.
Следующий выстрел капрала Гарсиа пришелся как раз в бананообразную голову и разнес ее, как гнилую тыкву.
Тем временем парни уложили остальных насекомых. Огнеметчики "почистили" им еще дергающиеся челюсти и клешни дозой концентрированного высокотемпературного луча, а затем облили все вокруг нейтрализующим кислоту составом, чтобы отряд мог двинуться дальше.
Козловски позволила себе даже улыбнуться. Их отряд уничтожил уже многих чужих, и ни разу они еще ни на чем не споткнулись.
- Хорошая работа, парни. Но задирать нос еще рано. Самое трудное нас ждет дальше, в преисподней, куда мы направляемся.
- Как будто мы этого не знаем, - хмыкнул Майклз.
Что-то удивительно тихое семейство чужих нам попалось,- с сомнением произнес Гарсиа.
- Показатель их умственного развития точно не установлен, - сказала Козловски, - а также и то, как они переговариваются друг с другом. Поэтому не расслабляться. Двинулись! И помните, что мы на чужой территории.
Вполне возможно, ксено затаились где-то поблизости и приготовились к новой атаке, так что рано почивать на лаврах. Лучше воспользоваться приливом адреналина и принятого возбуждающего, пока оно еще действует.
Они перешагнули через мертвые тела, ощущая зловещий хруст под ногами, и двинулись дальше в темноту."
" Дэниел Грант улыбался.
Он чувствовал, что неяркое освещение в комнате хорошо подчеркивает его обворожительную улыбку, и купался в мягких лучах ламп.
- Джентльмены, я прошу у вас всего три вещи. - Сияние улыбки на пару киловатт усилилось. - Это оружие, разрешение на полет и корабль. Мы пошлем команду ученых и специалистов в небольшой вояж, и я обещаю вам, что она привезет на Землю покой и счастье для всего человечества.
Овальная комната для переговоров в министерстве обороны США сверкала полированным деревом и хромированной арматурой. В теплом (пожалуй, даже слишком теплом) воздухе чувствовался стойкий запах кожи и разнообразных кремов после бритья. Архитектура и акустический дизайн продуманы таким образом, чтобы все слова говоривших слышались отчетливо.
В комнате собралось столько высших армейских чинов, что из их медных кокард можно было отлить увесистый кастет. Все сидели вокруг большого черного овального стола в черных кожаных креслах с очень высокими спинками, отчего вся картина напоминала вид ночного кладбища.
- Господи, неужто вы намерены лететь к планете Вой? - спросил адмирал Найлз. На его усталом лице между пышной седой шевелюрой и такими же пышными усами сверкали острые, как у ястреба, глаза.
- Не Вой, сэр, а Рой, - поправил его офицер рангом пониже.
- Видимо, это родина всех чужих, обнаруженных нами в данном секторе галактики. По крайней мере, именно с этой планеты на Землю была завезена королевская матка, которая наделала здесь столько бед,- услужливо пояснил другой эксперт.
Пределы распространения чужих в галактике еще не были точно определены. Их обнаружили пока только на нескольких изолированных планетах. Однако все говорило за то, что именно так называемая планета Рой стала источником их распространения. Во всяком случае, оттуда грянула Всеземная война с пришельцами.
Хотя война и закончилась, победа не принесла спокойствия. Любая вновь открытая планета потенциально могла быть зараженной чужими. И нет никаких гарантий, что кто-нибудь из людей не вывез тайно яйца чужих с Земли на другую планету.
Адмирал Найлз проворчал:
- Неважно, как ее называть. Эта планета - должно быть, сущий ад. Я знаю, что здесь, на Земле, все оставшиеся ксено надежно изолированы. Не исключаю возможности, что кто-нибудь даже разводит их, - при этих словах он бросил жгучий взгляд своих черных глаз на Гранта.- Но чтобы лететь к ним домой, это уж, знаете...
"Настала пора продемонстрировать заготовленную порцию аудио-видео", - подумал Грант и щелкнул пальцами. По этому сигналу был тут же включен голографический куб, и в комнате замелькало объемное изображение бравых солдат и охотников-добровольцев, вооруженных по последнему слову техники, которые целыми шеренгами уничтожали ненавистных ксено. Грант хотел даже вмонтировать в ролик звуки бодрого военного марша, но в отделе связей с общественностью ему отсоветовали делать это.
- Неплохо, а? И основной костяк этих ребят - ваши солдаты. Это же непобедимая команда! Непобедимая! А мне известно, что вы уже нашли эффективную защиту от кислотной крови чужих. Это же просто замечательно! - Грант был полон энтузиазма.
- Знаю я эти фильмы! - саркастически произнес адмирал.- Их отсняли в Северной Каролине в начале этого года. Это была легкая кампания, а мы говорим о таком месте, где чужие кишмя кишат. Они будут иметь там полное господство.
- Необязательно, сэр, - вставил гнусавым голосом эксперт. - Нам неизвестно, каким путем шла эволюция на этой планете.
- Хм, вы хотите сказать, что экспедиция не слишком рискованна? - спросил адмирал, откинувшись на спинку кресла.
- Любая среда, содержащая этих выродков, содержит в себе элементы риска, сэр, - сказал Грант. - Но... я уверен, вашим людям это по плечу! А вознаграждение вас ждет просто фантастическое! "
" Жук извивался, прыгал, нападал. Из его пасти стекали потоки слюны. Острые шипы на его спине, казалось, излучали зло.
Существо походило на динозавра, попытавшегося принять образ дьявола.
- Юм-юм, - чавкала рептилия, - фай-фыом-фа-фоу-фье. Я чувствую запах крови людей!
По рядам прокатился сдавленный смешок.
- Ну что, дорогие мои, - рычал жук, - кто-нибудь хочет прийти на свидание с моими самочками? Им пора откладывать яйца. Мы бы чудесно провели вечерок. Вы все такие мягкие и теплые - как раз то, что нужно для яиц.
Послышались тяжелые вздохи.
Полковник Козловски выключила голографический проектор, и жук исчез. Увидев взволнованно притихших десантников, она постаралась придать своему голосу уверенный тон.
- А теперь слушайте меня внимательно. Мы прилетели за несколько световых лет отнюдь не на вечеринку. Мы прилетели, чтобы сделать этот уголок галактики безопасным для мирной жизни. До тех пор пока эти существа паразитируют на планетах с нашими ко
лониями, бесконтрольно распространяясь во вселенной на наших космических кораблях, будущее человечества в опасности.
Аудитория, слабо освещенная в скругленных углах, походила на внутренность металлического яйца. Все солдаты, зачисленные в состав десантного отряда, сидели в мягких удобных креслах, расставленных ровными рядами, как в театре. На их лицах можно было видеть напряженное внимание. Это профессионалы. Все они - отличные солдаты, и Козловски прекрасно знала это, поскольку лично участвовала в отборе кандидатур.
В переднем ряду, ближайшем к подиуму, сидели руководители подразделений экспедиции, готовые поддержать ее своими пояснениями. В том числе и Грант с несколькими учеными.
- Эти безжалостные убийцы - чужие - используют клешни, челюсти, ядовитую кровь и даже невероятную живучесть в качестве своего оружия... - Она сделала паузу, чтобы произвести впечатление.- Но главное их оружие - наше незнание всего этого. Я хочу, чтобы вы все это поняли.
Напряженная тишина в аудитории. Ловят каждое ее слово. Этих ребят уже не раз инструктировали насчет ксено, и все-таки сейчас они жадно впитывали ее информацию. С этим явлением она уже сталкивалась. Хороший солдат не тот, кто очертя голову бросается в бой, а тот, кто перед боем усвоит каждую унцию информации о противнике. Только такие и остаются в живых. Настоящий солдат силен головой, а не руками, и в зале сидели только такие.
Печальное исключение составляли капитан, Грант и его алхимики из замка Франкенштейна. Но увы, если бы она могла все, то чужие были бы мгновенно уничтожены, а Питер Майклз вернулся живой.
Во всяком случае, у Козловски было что рассказать. Конечно, небольшое шоу, с которого она начала, можно было и не устраивать, но она любила хорошо поперчить блюдо.
Алекс перешла к задачам экспедиции."
"- А теперь займемся выработкой стратегии - как мы сунем нос в гнездо чужих, чтобы нам его не прищемили.
С помощью заранее приготовленных графиков Алекс обрисовала технические средства и тактические меры, которые позволят группе десантников взять штурмом обиталище самых отвратительных чудовищ во вселенной.
- Итак, наша главная опора - артиллерия, храбрость и удача! - заключила она свою речь и сделала паузу, чтобы солдаты лучше усвоили ее слова.
Козловски дала им возможность немного расслабиться, показав анимационный фильм, в котором стройные ряды чужих рассыпались под напором бравых десантников. Разрывные пули, выпущенные из тяжелых карабинов, легко пробивали головы и панцири жуков, разбрасывая в разные стороны их осколки. Струи крови чужих покрыли десантников и все поле боя, превратив его в сплошную раковую опухоль.
Алекс остановила изображение и спросила:
- Что не так в этом фильме?
Джестроу робко поднял руку.
- Желаемое выдается за действительное?
- Верно. Это вымысел, а для того чтобы поднять ваш боевой дух, лучше было бы показать, как чужие поедают десантников.
- Нет уж, лучше не надо, - пробормотал Эллис.
- Постойте, - сказал Хенриксон. - Кровь летит прямо в солдат, а им ничего не делается. Такое впечатление, что на их скафандрах она превращается в сахарную вату.
Козловски прищелкнула пальцами.
- Абсолютно точно! Молодец!
- Но ведь это же кислотная кровь,- растерянно произнесла Махоун.- Как же так?
- В этом-то вся и штука. Нам приготовили хороший сюрприз, ребята. Кое-что для поднятия нашего боевого духа. - Она улыбнулась. - Но сначала позвольте мне напомнить вам, что с близкого расстояния ни в коем случае нельзя стрелять в туловища ксено. Химическая агрессивность их крови очень высока. Лучше бить по ногам. - Зайчик световой указки остановился на коленном суставе нижней конечности жука.- Вы, вероятно, и сами прекрасно знаете, что такой выстрел не только лишит ксено подвижности, но и сведет к минимуму брызги крови. Ну а те, кто не участвовал в боях, наверняка прошли курс обучения в тренажерной камере... за исключением мистера Гранта, конечно.
- Я не думаю, что мне придется участвовать непосредственно в стычках с чужими, полковник, - сказал Грант.
- Я на это очень надеюсь, поскольку вы никогда не держали в руках оружия. А теперь... Я, кажется, слишком долго испытываю ваше терпение, ребята... - Она достала радиопереговорное устройство. - Извините, доктор, что вам пришлось так долго ждать. Вы можете войти вместе со своим ассистентом.
Козловски посмотрела в зал. Все десантники от любопытства прямо-таки ерзали в креслах.
Но самой Алекс вдруг стало грустно. Перед глазами появилась до боли знакомая картина: кожа на лице Майклза покрывается волдырями, слезает лоскутьями и растворяется, обнажив голый череп. Усилием воли она подавила в себе эту грусть.
- Я знаю, как вы все боитесь попадания крови чужих. Поэтому рада представить вам новую разработку, которая позволит вам избавиться от этих страхов.
Правильно. Надо вселить в них бодрость духа.
У Питера этой бодрости оказалось слишком много. Если бы он умел хоть чуть-чуть прислушиваться к дрожи в коленках, а не вел себя как супермен, может быть, он и не попался бы в ту ловушку.
Она сухо откашлялась и сказала:
- Подробнее вам обо всем расскажет доктор Зейто.
Доктор Зейто, один из ученых в команде Гранта, танцующей походкой плохого комедианта вошел в зал, словно на театральные подмостки. Его жабьи глаза часто моргали, как будто в зале было слишком много света.
- Леди и джентльмены, - произнес он высоким, чавкающим голосом.- Позвольте представить вам вашего лучшего друга...
В зал вошел его ассистент. Он передвигался явно медленнее, чем хотел, из-за того, что на нем было надето.
Защитный скафандр.
- Вот он, друзья мои. Антикислотный боевой скафандр 2-110.
Ассистент был одет в серебристо-голубой скафандр, представляющий собой нагромождение облегающих тело пластин. Этакая помесь муравья с черепахой. На спине у него висел какой-то ящик, на голове был шлем с узким забралом, из затылочной части которого торчала антенна.
Козловски видела скафандр раньше, но и сейчас он поражал ее своей неуклюжей конструкцией. Ну да черт с ним. Если он действительно дает то, что обещает доктор Зейто, будь что будет.
"- Этот легкий и эффективный защитный костюм покрыт проницаемой оболочкой, управляемой специальным механизмом, который расположен в контейнере за
спиной. Его назначение состоит в том, чтобы заполнять пространство между оболочкой и основой нейтрализующей студенистой массой, которая при ударе увеличивается в объеме и выступает наружу, что чрезвычайно важно. Жесткие скафандры получаются очень тяжелые, как я уже говорил. Данная модель - самозаполняющийся осмотический костюм, который не сопротивляется
кислотному воздействию, а уничтожает его.
Он снова ткнул ассистента.
- В тот самый момент, когда кровь чужих касается скафандра, она обезвреживается.
Зейто достал из кармана брюк пузырек с надписью "Кислота", открыл его и вылил содержимое на плечо ассистенту. Наружный слой с шипением покрылся волдырями.
Козловски стоило больших сил, чтобы не отвести взгляд.
Однако пузыри появились всего на мгновение. Выступившая сквозь поврежденные участки жидкость тут же поглотила кислоту. А спустя еще долю секунды и сами повреждения затянулись оболочкой, как будто их и не было.
- Да, но насколько прочен этот костюм?
- Это пластик, и его можно разрезать... Но все же он намного лучше кожи, поскольку почти мгновенно восстанавливает прежнюю форму и однородность. Своего рода самовосстановление, если хотите.
- А как он устроен изнутри? Мы ведь ни разу не практиковались в обращении с ним,- заметил еще кто-то.
- А в этом как раз заключается еще одно преимущество данного костюма. Все его системы жизнеобеспечения полностью идентичны тем, что использованы в прежних моделях, к которым вы уже привыкли. Параметры среды регулируются автоматически. Разумеется, после стычек с противником потребуется кое-какой уход и ремонт, но только мелкий. Я должен предупредить, что данную защиту нельзя считать совершенной. Ресурс скафандра не безграничен, хотя на время боя средней продолжительности его должно хватить.
Зейто кивнул ассистенту.
- Подойдите ближе, пусть они рассмотрят скафандр как следует.
Ассистент пошел вдоль прохода между креслами, а солдаты пробовали колотить по нему.
- Черт возьми, да в этом костюме я буду прямо-таки
резиновой игрушкой, - сказал Эллис.
- Да, и теперь вместо "отвали" мы будем говорить "отскочи", - добавил Джестроу.
- Достаточно, - вмешалась Козловски. - У каждого из вас будет возможность освоить этот костюм на практических занятиях, которые мы будем проводить ежедневно до самого момента высадки. А теперь послушайте, как мы будем пользоваться этой штукой..."
"Они сгрудились вокруг пульта управления и через плечо капрала Шеймуса О'Коннрра наблюдали за стремительно разворачивающимися событиями с экранов мониторов. У Дэниела Гранта от головокружительных побед десантников по спине бегали мурашки.
Впечатляющее зрелище!
Если в душе у него и оставались еще некоторые сомнения в профессиональных качествах солдат, то они исчезли после первых же секунд боя, когда отряд перестроился веером и открыл сокрушительный, уничтожающий огонь. Тактика чужих казалась ему чрезвычайно простой: хватать и рвать на части. Десантники отвечали на нее не менее простой тактикой: стрелять и рвать на части с безопасного расстояния.
Солдаты действовали как высокоточные роботы. Каждый их выстрел неизменно достигал цели. Вся картина напоминала какой-то фантастический пиротехнический балет с Козловски в роли примы и фалангой десантников вместо кордебалета. Гранту даже захотелось, чтобы зазвучала подобающая случаю музыка, с литаврами, трубами и грохотом барабанов.
О'Коннор тоже смотрел на экран как завороженный.
- Ого! - Он повернулся к доктору Бегалли. - Похоже, ваши скафандры работают отлично. Без них солдаты не смогли бы бить по жукам с таких близких дистанций.
Грант мысленно с ним согласился.
Действительно, радиевые разрывные пули и заряды плазмы разрывали хитиновые панцири чужих, как гнилые помидоры, при этом их "кровь" - вязкая зеленоватая масса - разлеталась в разные стороны, попадая на белые скафандры и шлемы десантников.
Однако из-под наружной оболочки скафандров тут же выступала жидкость, нейтрализующая смертоносную кислоту чужих, а поврежденный участок сам собой "зарастал". В результате - никакого вреда солдатам. И все ке они предпочитали бить по коленям и по головам, сак учила их Козловски, а в туловище - только когда кук повалится ничком. Правда, после этого в земле ставались ямки, полные кислотной крови, но с этой бедой справиться было куда проще.
Так или иначе, все шло пока гладко, как по плану.
Особенно впечатляли действия капрала Хенриксона. Лодобно Джаггернауту, воплощению бога Вишну, носился он по полю боя, неумолимо и безжалостно унич-хэжая все на своем пути. Его плазменное ружье, как при ускоренной киносъемке, то и дело изрыгало струи огня, превращающие ксено в пылающие костры.
- Вот это да, - сказал Грант. - Вы только посмотрите на Хенриксона!
- Да, - согласился Бегалли. - Он один стоит целой армии.
- Ходили слухи, будто он робот, - заметил О'Коннор.
- Какое, к черту, это имеет значение? - спросил Грант. - Главное, что он просто мастерски делает свое дело!
Доктор Бегалли кивнул головой:
- Да, с такими солдатами мы доберемся до их логова, теперь я в этом не сомневаюсь.
Грант взглянул на доктора как раз вовремя, чтобы заметить странную гримасу, промелькнувшую на его лице и тут же исчезнувшую. Как будто крыса перед входом в лабиринт прикидывает, каким путем ей лучше добраться до расположенного в центре сыра.
Но Дэниел тут же отбросил эту мысль. В конце концов, Бегалли довольно часто поражал его своими странностями.
Грант снова уставился на монитор, чтобы не пропустить ничего из захватывающей дух кровавой спортивной баталии.
Ему, как на стадионе, захотелось пива и соленых орешков."
" Солдаты в скафандрах и шлемах стояли в шеренге, держа на изготовку оружие с полным боекомплектом. Казалось, и солдаты, и оружие жаждут боя.
Тишину нарушало лишь мерное жужжание генераторов силового поля и рычание дерущихся ксено между шеренгой и входом в монолитное гнездо черных жуков.
Козловски чувствовала напряжение, охватившее солдат. Или это было ее собственное напряжение, помноженное на двадцать пять? Она понимала, что это решающий момент экспедиции.
К счастью, ряды жуков заметно поредели. То ли изрядная их часть была убита, то ли они расползчись по каким-то щелям, она не знала. Но надеялась, что они не укрылись в гнезде.
- Всем приготовиться, - скомандовала Алекс в микрофон.
- Центральный пульт готов, - послышался в наушниках ирландский выговор О'Коннора. - Как капрал Аргенто?
Алекс обернулась и посмотрела на капрала, сидевшего за клавиатурой управления орудийными установками.
- Артиллерия наведена и готова к бою, - доложил Аргенто. - И момент сейчас самый подходящий.
Козловски посмотрела на небо. Облака снова сомкнулись, и стало, пожалуй, слишком темно. Ну да ничего. До наступления сумерек оставалось еще добрых пять часов. Времени у них более чем достаточно.
- Отлично, - раздался голос О'Коннора. - Открываю проем в контурной защите.
Алекс напряженно всматривалась в мерцание силового поля. Оно выглядело как дрожащая серая паутина, которая исчезнет...
Вот!
Появился широкий проем, и Аргенто не стал тратить времени.
Громыхнули пушки, залпом выплюнув из своих жерл снаряды. Взрывы с миллиметровой точностью накрыли заранее выбранные цели. Огромные скопления жуков были частью уничтожены, частью рассеяны.
Последовал новый залп по новым целям.
Когда дым рассеялся, Козловски увидела, что широкая полоса земли расчищена. Ровные ряды воронок вели к входу в гнездо.
- Выпускай гарпун,- скомандовал О'Коннор Аргенто.
Тяжело ухнула гарпунная пушка. Гарпун вылетел, увлекаемый вперед мощной струей расширяющихся газов, стремительно и величественно пролетел над головами солдат. Подобно воздушному змею, поймавшему ветер, он взметнулся ввысь, оставляя позади себя разматывающийся силовой кабель.
Даже с довольно большого расстояния Козловски услышала, как он воткнулся и углубился в землю в нужной точке.
Шеренга солдат откликнулась на это дружным "ура!"
- Гарпун на месте,- доложил О'Коннор. - Приготовиться к расширению плацдарма.
Солдаты застыли. Козловски сняла с предохранителя свое ружье. Теоретически, когда О'Коннор нажмет нужную комбинацию кнопок и тумблеров, силовое поле просто раскроется, подобно створкам распашных ворот, увеличив охватываемый защитой периметр.
И разорвут тех жуков, которые попадут на новые участки контура.
Однако в действительности существовала возможность, что один-два жука успеют проскользнуть внутрь периметра. С ними-то и предстояло расправиться солдатам.
Алекс видела, как мерцание поля исчезло и затем - щелк! - возникло на новом месте, оставив на земле множество мертвых, раненых и оглушенных жуков.
- Добейте их! - приказала Козловски солдатам.
Град пуль и струи плазмы полетели в тех ксено, что остались живы. Все было кончено за несколько секунд. А силовое поле мерно гудело и мерцало, указывая путь к заветной цели.
- Есть! - выкрикнул Эллис, подняв в воздух кулак. С веселым гомоном солдаты начали разбредаться, а некоторые даже двинулись на только что отвоеванную территорию.
- Ну-ка стойте, вы, ослиные задницы! - крикнула Козловски.- Я, кажется, не давала команды разойтись...
Солдаты застыли, кто где стоял.
Силовое поле колыхалось. Алекс скорее чувствовала, чем видела,- что-то не так.
Но уже через секунду все стало вполне очевидно. Новый гарпун начал крениться.
- Что за черт...
- Вот дерьмо, что с ним?
- О Боже! Как мы раньше этого не увидели?
- Гарпун угодил прямо в пару сцепившихся жуков...
Это было единственное объяснение, и его достоверность и возможные последствия Козловски оценила мгновенно, словно получила удар током.
- Назад! - крикнула она.
Кислотная кровь чужих начала разъедать ствол гарпуна...
Гарпун еще сильнее наклонился, и поле снова задрожало. Затем он окончательно рухнул, внешняя излучающая антенна сломалась, и южный участок контурной защиты перестал существовать.
На какой-то момент Алекс почувствовала себя астронавтом в открытом космосе, у которого разорвался скафандр.
- Восстановить прежний контур поля! - резко вы крикнула она.
Оставшиеся снаружи чужие поначалу ничего не заметили. Но вскоре с поразительной быстротой они осознали, что странная и почти невидимая преграда, отделявшая их от новых жертв, исчезла.
Несколько жуков осторожно двинулись на солдат. Те десантники, что ушли вперед, бросились бежать. Чужие словно воодушевились их страхом и устремились в атаку уже со всей скоростью, на которую были способны.
- Прикройте их! - крикнула Козловски. Она вы пустила очередь заградительного огня как можно ближе к бегущим солдатам. Двое жуков повалились замертво, но их место тут же заняли новые.
- Давай! - крикнула Алекс в микрофон. - Они уже перешли старую границу. Включай поле.
- Не получается, - ответил О'Коннор. - Где-то короткое замыкание!
- Да сделай же что-нибудь, черт возьми!
- Аргенто, - сказал О'Коннор,- надо выпустить новый гарпун!
Козловски от ужаса на какое-то время потеряла дар речи. Жуки беспрепятственно пересекали границу уже обжитого плацдарма. Не по всему периметру, слава Богу, иначе они все уже были бы наверняка мертвы.
Она открыла беспорядочную стрельбу, просто надеясь, что солдаты поддержат ее.
- Дерьмо! - выругался Дэниел Грант, стукнув кулаком в переборку. - Дерьмо, дерьмо, дерьмо!
- Спокоййо, мистер Грант, - сказал доктор Бегалли. - Я уверен, у них есть запасные варианты.
О'Коннор, склонившись над пультом, быстро перебирал кнопки.
- Черт побери, Аргенто! Стреляй по этим тварям! Попробуй ручной запуск гарпуна!
- Не могу! - прохрипело в динамике. - Не могу найти свободный участок. Эти бестии повсюду.
- Ну так сотри их с лица земли. Для этого у тебя вся артиллерия правого борта.
Грант не верил своим глазам.
Как по маслу.
Все рушится, летит в тартарары прямо у него на глазах. Будет чудом, если солдаты выйдут из этой передряги без потерь.
Тот солдат, что бежал позади всех, был вынужден остановиться и открыть огонь.
С беспомощным ужасом Грант наблюдал, как один из жуков, переступив через свежие трупы двух своих собратьев, прыгнул и навалился на солдата сзади.
Солдат отчаянно дрался. Такого боя Грант еще никогда не видел.
Однако уже через мгновенье чужие кучей навалились на него, как муравьи на кусок сахара. Нескольких разорвала в клочья струя плазмы.
Затем все стихло, и Грант увидел, как чужие разбредаются в разные стороны, унося в зубах клочья скафандра и человеческие конечности в качестве боевых трофеев.
Грант отвернулся, почувствовав, что его сейчас вырвет.
Как по маслу.
Большим усилием воли Грант взял себя в руки и подошел к О'Коннору.
- Черт с ним, с периметром! Пусть он прикрывает отход солдат!
- Я уверен, Аргенто делает все, что в его силах.
- Может быть, можно хотя бы частично восстановить защиту? Сделай же что-нибудь, парень! Дай им хоть секундную передышку!
Грант пролетел с этими людьми огромное расстояние, ел вместе с ними, даже начал питать к ним своего рода уважение. И теперь их рвут на части прямо у него на глазах.
О'Коннор кивнул.
- Я попробую, сэр. Попробую.
Капрал Аргенто смачно выругался.
Как, черт возьми, он сможет один перестрелять всех тварей? И что сначала, выставить заградительный огонь или расчистить нужный участок и выпустить гарпун?
Аргенто решил делать то и другое одновременно. Он дал залп из всех орудий, стараясь не задеть никого из солдат. На месте скопищ жуков образовались дымящиеся воронки. Не слишком близко и не слишком далеко. Но это должно помочь им.
Он дал новый залп.
Отлично! Сумятица в рядах жуков даст солдатам мгновение, чтобы оправиться от шока.
Аргенто повернул орудия вправо, прицелился...
И вдруг услышал злобное шипение.
Дьявол!
Он схватил свое ружье и круто повернулся. Но было уже поздно. Жук спрыгнул с корпуса "Муравьеда", как паук на добычу.
Его челюсти вонзились в шею капрала. На стволы пушек брызнула горячая артериальная кровь.
Они бежали к "Муравьеду".
Алекс видела, как погиб Родригес. Пал смертью храбрых, унеся с собой жизни доброго десятка жуков и дав десантникам секунду для отступления.
Не время горевать. Время драться.
Козловски никогда раньше не билась так отчаянно и так жестоко. От частых выстрелов ее ружье настолько раскалилось, что его стало трудно держать даже в перчатках скафандра. С умением и точностью, которых она раньше за собой не знала, Алекс расстреливала одного за другим нападавших на нее жуков.
По сути дела, она не думала о том, что делает. Глаза и руки все делали сами. В скафандре она не боялась ядовитой крови чужих и поэтому не старалась бить по ногам и голове жуков. Она держала ружье на одном уровне и стреляла, как подсказывал инстинкт.
Смотреть по сторонам не было времени, но остальные солдаты, похоже, держались не менее стойко. Чужие наступали сплошной стеной, и хуже всего то, что на месте убитых тут же появлялись все новые и новые.
Боковым зрением Алекс заметила что-то справа и позади себя. Она резко повернулась и увидела жука, уже готового прыгнуть на нее. Омерзительная слюна текла из его пасти, словно он уже предвкушал отличный обед.
Она накормила жука порцией плазмы. Его голова, отделенная от туловища огненной струей, взметнулась вверх, как ракета со стартовой площадки.
Козловски дала очередь веером, чтобы обезопасить себя, и попыталась оценить ситуацию.
Все солдаты отступили за границу старого периметра... кроме одного. Рядовой Джестроу еще находился снаружи, стреляя в разные стороны.
- Джестроу! - крикнула она. - Отступай, дьявол тебя забери, чтобы мы могли включить поле!
- Он никак не отреагировал, продолжая стрелять как заведенный. Видимо, его радио вышло из строя.
Не оставалось ничего другого, как притащить его силой. Алекс, не переставая стрелять, начала пробираться в том направлении через груды тел. Однако, снова подняв глаза, она уже не увидела Джестроу. Его со всех сторон обступили жуки. Один упал, но его место тут же занял другой.
- Эллис, Эллис! - послышалось в наушниках. - Помоги!
Затем раздался приглушенный крик, означавший конец военной карьеры джазмена.
- Аргенто! - крикнула Козловски. - Включай силовую защиту!
Никакого ответа.
Что с артиллерией, черт возьми?
- Аргенто, отгони их пушками!
- Аргенто мертв, полковник, - ответил чужой голос. - На корпус "Муравьеда" забрался жук.
Черт, теперь их может спасти только одно.
- О'Коннор! Активируй южную стену, срочно!
На нее напал другой жук. С его пасти сочилась человеческая кровь.
Сам не зная почему, Дэниел Грант не мог отвести глаз от кровавых останков рядового Джестроу. Его охватила скорбь - незнакомое до этого чувство. Только теперь он понял, что полюбил Джестроу. И понял, что раньше вообще никого не любил. Это чувство казалось ему неуместным и ненужным для бизнесмена.
Дэниел остро переживал свою беспомощность. Если бы он мог сделать что-нибудь! Тут он услышал команды Козловски. Слава Богу, хоть она жива.
- Включаю, полковник, - ответил О'Коннор. - Я перемаршрутировал контур и, думаю, получится.
Больше Козловски ничего не сказала. Грант видел, как она круто повернулась и разнесла в клочья приближавшегося жука.
О'Коннор привстал, чтобы дотянуться до рукоятки включения силового поля, но доктор Бегалли вдруг схватил его за руку.
- Подождите!
- Жди мою задницу! - выругался Грант. - В чем дело? Через брешь в защите сюда лезут полчища жуков! Там люди гибнут!
О'Коннор снова потянулся к рукоятке.
- Нет! - крикнул Бегалли.
Грант силой оттащил профессора от пульта.
- Да что с вами, доктор? Что все это значит?
Однако О'Коннор и сам застыл в нерешительности.
- Он прав.
- Прав? Что вы такое говорите?
- Десантники, - сказал О'Коннор, - доберитесь кто-нибудь до пушек!
- Что вы такое задумали? - грозно спросил Дэниел.
- Доктор Бегалли прав, мистер Грант. На территории плацдарма слишком много этих сукиных детей. Вышибить их можно только артиллерией, и при этом надо оставить им путь для отступления. Если же мы сейчас включим поле, то бить потом из пушек будет
очень опасно для "Муравьеда". Видимо, это и хотел сказать доктор Бегалли.
- Ммм… Да, конечно. Это я и хотел сказать.
Гранту показалось, что Бегалли что-то не договаривает.
- Полковник знает об этом?
- Да, сэр, - ответил О'Коннор, - они все знают.
У Козловски не было времени насладиться победой, когда она уничтожила жука, едва не доставшего до нее. Окинув взглядом поле боя, она крикнута:
- Отгоните жука от пушек, черт вас возьми, и откройте огонь, или скоро они приготовят из нас хороший фарш! Махоун, ты ближе всех. Возьми это на себя!
- Но сэр...
Махоун, стоя на одном колене, стреляла по скоплению жуков, загнанных в угол плацдарма.
- Мы присмотрим за ними. Делай что говорят.
После некоторой паузы рядовая Махоун встала и пошла. Козловски через стекло шлема успела заметить на ее лице неуверенность и страх.
- Махоун, тебе не кажется, что этот ксено, захвативший наши пушки, чертовски смахивает на твоего бывшего дружка?
- Да, сэр. Немного смахивает.
И Махоун тут же начала энергично действовать. Она подбежала к "Муравьеду", поднялась на несколько ступенек трапа. Чужой, трудившийся над останками Ар-генто, зашипел на нее и грозно зашевелил конечностями, подобно пауку, охранявшему свою добычу.
- Смотри, чтобы его кровь не попала на орудия, - крикнула Алекс.
Два шага вперед.
Махоун пригнулась, ловко уклонившись от выпада жука, подняла ружье и выстрелила.
Разряд плазмы попал прямо в туловище жука. Тот грузно повалился на землю и замер без всяких конвульсий.
- Отличный выстрел, Махоун. А теперь прикинь, сможешь ты стрелять из пушек?
- Да, сэр. - Она поднялась по ступенькам на площадку, где стояли пушки, и склонилась над останками Аргенто. - Да они все похожи на чьих-нибудь бывших дружков!
Она села на место оператора. Стволы пушек тут же ожили, наклонились вниз, нацелившись в гущу жуков. И заговорили. Снаряды ложились один за другим точно в цель.
- Отлично, ребята. А теперь всем укрыться от этого дождя, не то еще, чего доброго, простудитесь.
Солдаты с готовностью начали отступать, не переставая стрелять из ружей.
Так начался разгром. Огромная масса жуков попала между двух огней - дальнего, артиллерийского, и ближнего, ружейного. Те из них, кто оказался недостаточно сообразительным, чтобы удрать через проем в силовом поле, были уничтожены.
Единственное, что еще двигалось на усеянном трупами жуков поле боя, это струйки дыма.
- Ну, О'Коннор, давай. Теперь самое время.
Силовое поле вновь засверкало на старом периметре.
- Так, ребята, - сказала Козловски. - Отдышитесь немного и прикончите тех, кто еще живой. - Она вздохнула. - А потом посчитаем наши потери.
Глава 21.
Через некоторое время печальное задание было выполнено - останки погибших собраны, уложены в герметичные пластиковые пакеты и выложены в ряд вдоль пандуса, ведущего на "Муравьед". Оставалось лишь получить добро от Козловски, и их отправят на борт катера и положат в холодильную камеру.
Полковник Козловски объявила минуту молчания. Выполнив этот скорбный ритуал, она произнесла речь:
- Я лучше скажу кое-что сейчас, потому что скоро и сама могу оказаться в таком же мешке. Они были хорошими парнями. Потом у нас будет время, чтобы помянуть их как подобает. Они отдали свои жизни, выполняя боевую задачу, и мы всегда будем помнить это. Аргенто, Джестроу, Родригес, Маккой, Лэнтерн, Ченг. Их тела в мешках, но их души остались с нами и будут с нами, пока мы выполняем свою работу преданно и искренне.
Алекс склонила голову и затихла. В этой тишине вдруг явственно послышалась одна мелодия, которую иногда наигрывал Джестроу. Она звучала как символ надежды, даже сейчас.
- Ну, вот и все, - сказала Козловски сурово.
Мешки положили на самоходную тележку и повезли по пандусу.
Внезапно раздавшийся позади хриплый и резкий звук заставил ее подпрыгнуть. Рука Алекс сама собой потянулась к оружию.
На складном стульчике, оставшемся еще с пикника, сидел Эллис с саксофоном Джестроу. Он вытащил мундштук и сказал:
- Простите, полковник.
- Ничего, рядовой. Я просто стала чересчур нервной."[/quote]
======================================
Что использовано? Как я уже и говорил. Ваша беда - это то, что вы усиленно сталкиваете две разных технологии и думаете, как скомпоновать войска, чтобы баланс вооруженности и сопротивляемости был круче, чем у противника.
ЧУЖИЕ так не действуют. ЧУЖИЕ - это существа, которые первую же случайность превратят в целый сонм закономерностей. Люди всю жизнь воевали с людьми. Одна сторона делает ошибку, другая не успевает на нее отреагировать, да и знает, что пока она будет реагировать - возмездие будет хуже, чем если они не полезут туда. Люди, их лучшие стратеги, планируют все свои вылазки по принципу шахмат.
ЧУЖИЕ позволят вам играть в ваши шахматы. Причем сами они не будут делать ни единого хода, пока вы не поверите в то, что противника на той стороны доски нет вообще. И расслабитесь, допустив маааааленькую тактическую ошибку...
Если же вы описываете "людей на максимуме" и "чужих с человеческими командирами" (т.е. ситуация, в которой обе стороны играют по одним правилам и имеют в командовании человеческий мозг по ту сторону монитора с игрой), то и ситуация у вас будет такая же. Зрелище боя зергов с людьми для человека увлекающегося и понимающего при одном взгляде на расположение, какими ресурсными, географическими и психологчиескими условиями это смогло реализоваться - это зрелище великолепное своими масштабностью и атмосферностью, и иные бои, подготавливаемые по несколько часов и потом идущие целый час - это, конечно, ого.
Только это не та атмосфера.